При хронической форме рака речь идет о медленно протекающем опухолевом процессе, сильное прогрессирование которого может занять годы. Слово «миелоидный» означает, что образующиеся в организме в чрезмерном количестве аномальные клетки относятся к миелоидному типу белых клеток крови. Таким образом, хронический миелоидный лейкоз — это медленно развивающаяся злокачественная опухоль. ХМЛ обычно начинается со спинного мозга.
ХМЛ можно разделить на 3 фазы: хроническая фаза, фаза ускорения или акселерации и фаза обострения или бластного криза. При переходе из одной фазы в другую наблюдается прогрессирование заболевания и усиление симптомов.
Заболеваемость хроническим миелоидным лейкозом составляет 1,5 случая на 100 000 человек в год. Больше всего новых случаев регистрируется в возрастной группе 60–80 лет, причем мужчины заболевают чаще женщин.